Presentato il progetto della startup di Assisi che vuol rendere l’ecosistema agroindustriale più sostenibile
In Umbria, ad inizio 2024 nascerà il primo allevamento italiano di larve di mosca soldato (Hermetia illucens) su scala industriale. Hermetia illucens è un insetto dittero della famiglia Stratiomyidae; la specie è originaria del continente americano, ove è conosciuta come black soldier fly (“mosca soldato nera”), ma ha attualmente una distribuzione cosmopolita.
Le larve di questo dittero si rinvengono frequentemente negli impianti di compostaggio e di smaltimento dei rifiuti, all’interno dei quali svolgono un utile ruolo nella riduzione della massa e del carico inquinante dei rifiuti stessi.
Si chiama Hermetia illucens, è una mosca soldato e rappresenta una delle sfide volte alla sostenibilità ambientale: la valorizzazione dei rifiuti organici attraverso la loro trasformazione in biomolecole, preziose risorse per l’ambiente. Ma come avviene questa sorta di metamorfosi? La conversione della cosiddetta FORSU, ossia la frazione organica del rifiuto solido urbano (quella che più comunemente chiamiamo “umido”), in biomolecole è possibile tramite un particolare processo di estrazione dalle larve. Da questo, vengono ricavati vari tipi di molecole, tra cui le proteine e i grassi usati, già da tempo, dall’industria che produce mangimi per animali, come una fonte proteica alternativa per l’alimentazione negli allevamenti. Ma allora qual è la novità apportata dal progetto?
“Dalle proteine estratte dalle larve si possono produrre biomateriali: dai packaging alimentari ai materiali per l’ambito biomedicale. Concretamente, si valorizza la FORSU impiegandola come nutrimento per le larve e da queste vengono ricavate le proteine utilizzabili per la creazione di materiali ecosostenibili. Una vera e propria circolarità ecosostenibile al 100%”. È così che il professore Gianluca Tettamanti, coordinatore del team di ricerca, sintetizza la tesi al centro del progetto Rich del Dipartimento di Biotecnologie e Scienze della Vita dell’Università dell’Insubria.
Più nel dettaglio si tratta del progetto RICH “Turning Rubbish Into biobased materials: a sustainable CHain for the full valorization of organic waste” (Trasformazione dei rifiuti in materiali biobased: una filiera sostenibile per la piena valorizzazione dei rifiuti organici), finanziato da Fondazione Cariplo nell’ambito del bando 2020 “Economia Circolare: ricerca per un futuro sostenibile”. Non è la prima volta che la Fondazione finanzia uno studio dell’Università dell’Insubria su Hermetia illucens come risorsa. Il primo, dal titolo “InBioProFeed”, concluso nel 2019, era incentrato sulla trasformazione in mangime per pesci delle larve di questa particolare mosca allevate su scarti della filiera ortofrutticola.
All’origine di tutto il processo: la mosca soldato. È da lei che nascono tre strade compatibili con la sostenibilità ambientale: dalle sue uova schiudono le larve che, poste sul substrato del rifiuto organico e messe all’ingrasso, da un lato, contribuiscono allo smaltimento della stessa, dall’altro, producono biomassa utilizzabile come mangime per animali, ma soprattutto per generare prodotti ecosostenibili, tra cui i packaging alimentari. “Siamo davanti ad un progetto che permette di valorizzare un tipo di scarto che difficilmente potrebbe essere utilizzato in altro modo – precisa il professore Tettamanti –. Al centro, un processo di estrazione che guarda anch’esso alla sostenibilità, con costi ridotti e sistemi ecosostenibili, limitando l’uso di solventi chimici nelle fasi di lavorazione. Inoltre, nulla viene sprecato: il rimanente dall’allevamento delle larve può essere riutilizzato come ammendante, ovvero fertilizzante del terreno”.
Si tratta di una circolarità ecosostenibile al 100% quella che vede protagoniste le larve della mosca soldato. Grazie a loro è possibile smaltire in maniera naturale la frazione organica dei rifiuti urbani, mentre dalle loro proteine, oltre al mangime per animali, si ottengono i biomateriali per la realizzazione di packaging, ma anche di strumenti per l’ambito biomedicale.
L’obiettivo di BugsLife, startup innovativa di Bevagna, già leader nel mercato del petfood per la produzione di farine e prodotti sostenibili generati in economia circolare, intende dunque sviluppare, mediante l’allevamento di questo insetto, pacchetti tecnologici completi per la trasformazione (bioconversione) di sottoprodotti alimentari dell’agroindustria in prodotti ad alto valore aggiunto quali proteine sostenibili per l’alimentazione animale e fertilizzanti organici.
Le tecnologie BugsLife impiegano così pratiche di economia circolare su scala industriale per produrre materie prime ad alto valore aggiunto.
